Preparación para el Tribunal de Inmigración: Confianza, verdad, testimonio y temperamento - Desafíos interculturales

ADEMÁS, ALERTA DE POLÍTICA DE BONIFICACIÓN: La administración Trump publica una propuesta de reglamento para restringir severamente la elegibilidad para el asilo y otras formas de protección para aquellos que huyen de la persecución y la tortura. Se esperan desafíos judiciales y políticos inmediatos.

En de abogado y en nombre de Palladino, Isbell & Casazza, LLC (PIC), Bienvenidos al segundo de una serie de blogs que exploran una amplia gama de cuestiones relativas a los Tribunales de Inmigración del país. Tras la introducción, la historia y la descripción de los actuales retos políticos y estructurales a los que se enfrentan los tribunales en mi primer blog, paso ahora a abordar algunos de los retos cruciales de la preparación para las distintas fases del proceso de audiencia.

La defensa minuciosa, creativa y persuasiva es fundamental para una representación eficaz y para prevalecer en el Tribunal de Inmigración (o en la apelación). Para aquellos de ustedes que comparecieron ante mí durante mi mandato como Juez de Inmigración o han sido representados por los abogados de SIP, saben que la preparación efectiva comienza el primer día que un cliente se reúne con el abogado y no en la corte ante un exasperado Juez de Inmigración (incluso uno lo suficientemente amable como para suavizar el momento con un poco de humor alentador).

Confianza y verdad

Entonces, ¿cómo forjan el abogado y el cliente extranjero (y su familia) un vínculo y desarrollan con el tiempo un respeto mutuo y una relación basada en la confianza? Se trata de un reto crítico a la luz de las diferencias interculturales, los traumas personales, las experiencias con otros abogados y con figuras de autoridad en el país de origen, así como los mitos, rumores y miedos existenciales; todo ello podría desencadenar suposiciones injustificadas que afecten a la minuciosidad de la diligencia debida por parte del abogado y a los temores de revelación por parte del cliente. El abogado (al igual que un juez) también puede verse afectado por experiencias previas con clientes, creando un sesgo implícito que podría empañar o desviar la recopilación de hechos en curso, tan esencial en la preparación del juicio.

Aunque la reputación de un abogado sin duda ha llevado al cliente potencial a reunirse para esa consulta inicial y luego contratar al bufete, ese es sólo el primer paso en el desarrollo de una relación. Especialmente en el campo de la ley de inmigración, mejorar y ampliar el conocimiento cultural específico del país y del cliente es un requisito previo necesario y continuo para una sólida relación abogado-cliente. Con el tiempo, a medida que se profundiza en la relación, pueden revelarse nuevos hechos exclusivos de un país o subcultura concretos. Esto, a su vez, conduce con frecuencia a nuevas áreas de investigación y, a veces, a cambios en el asesoramiento y la estrategia. La flexibilidad y la paciencia son fundamentales en estas primeras fases de la relación.

Pero a pesar de los mejores esfuerzos de un abogado, todavía hay ocasiones en que los clientes pueden ser reacios a ser sinceros o retrasar tales revelaciones, a menudo en su detrimento. Es posible que no entiendan ciertos conceptos aunque afirmen lo contrario debido a barreras lingüísticas o de alfabetización. Pueden sentirse demasiado avergonzados para admitir confusiones o conductas pasadas. Además, pueden tener un miedo arraigado a la autoridad debido a un trauma y/o sentir la necesidad de ocultar la verdad a la luz de las normas de su cultura. Por otra parte, los mitos y rumores impulsados por la comunidad pueden hacer que limiten lo que revelan a su abogado a la luz de la supuesta experiencia de quienes han tenido éxito a pesar de ocultar partes incómodas de su historia personal. Además, hay clientes que han tenido relaciones previas con abogados no cualificados o deshonestos o con "asesores" o "agencias" no autorizados que no son abogados y que les han advertido contra la revelación de ciertas verdades o la corrección de declaraciones anteriores inventadas o exageradas hechas a funcionarios del gobierno. Como su nuevo abogado, su reto y su deber son persuadir a sus clientes de que cualquier "cura" previamente sugerida es siempre peor que la "enfermedad".

Por supuesto, el mejor consejo y el único curso de acción éticamente permisible para un abogado es la revelación completa y el desarrollo de una estrategia proactiva o correctiva. A medida que madura la relación abogado-cliente, lo más frecuente es que surja toda la verdad o incluso nuevos hechos que refuercen realmente una solicitud. Una de las claves del éxito en cada caso es un estudio cuidadoso y exhaustivo de la historia, la familia, el país, la subcultura particular y el origen étnico del cliente. Esa "conciencia cultural" generará pistas y conducirá a líneas de investigación que no siempre resultan evidentes a partir de un cuestionario de admisión y una consulta iniciales.

Preparación de las audiencias-Historia real, revisión de documentos y pruebas justificativas

Antes de las audiencias del calendario principal, el abogado debe revisar no sólo las alegaciones de hecho contenidas en el aviso de comparecencia (NTA), sino también las circunstancias específicas que pueden haber desencadenado el inicio de los procedimientos. Por supuesto, esta diligencia debida incluye cualquier procedimiento penal pendiente o concluido, una revisión completa de los antecedentes penales del cliente (incluidas las disposiciones sobre menores), los registros de los tribunales de familia, los registros de conducción, los registros fiscales y, esencialmente, cualquier contacto con las fuerzas del orden en los EE.UU. o en el extranjero.

Del mismo modo, es fundamental revisar con cada cliente (presentando solicitudes FOIA según sea necesario) la historia procesal de su caso actual y cualquier caso que ellos o sus familiares hayan tenido en el pasado. Esto incluye una revisión de todos los documentos de todos los expedientes, incluidos los conservados por USCIS, CBP, DOS, etc. Esta revisión puede revelar a veces la existencia de múltiples expedientes "A", cada uno de los cuales debe ser revisado también.

Tanto en los casos pendientes como en los anteriores, la revisión de las cintas o grabaciones digitales de las vistas previas suele ser útil para refrescar los recuerdos del cliente y resulta esencial para evitar sorpresas en el juicio y para desarrollar una estrategia de litigio minuciosa y realista. 

Además, junto con las solicitudes FOIA, la obtención de los archivos de los abogados de inmigración anteriores y abogados de defensa criminal es esencial para desarrollar una historia completa en preparación para todas las etapas del proceso de audiencia de la Corte de Inmigración. A veces incluso es posible obtener registros de agencias o consultores que no son abogados.

Otra área crítica de investigación implica una revisión de cualquier viaje anterior a los EE.UU., su duración, cualquier violación de la condición de visado, encuentros fronterizos y solicitudes de visado de no inmigrante o inmigrante. Esta revisión exhaustiva del historial de viajes de un cliente puede revelar problemas que deban abordarse o ayudar a reunir documentación justificativa que demuestre el derecho a determinadas prestaciones de inmigración.

A medida que la historia y los antecedentes del cliente se van aclarando, es esencial que el abogado analice el potencial de todas las formas de reparación, incluso si no están actualmente maduras para su consideración. Desde el principio, y a lo largo de la duración del caso, es igualmente crítico discutir lo que pueden considerarse formas clave, centrales y materiales de corroboración y la necesidad de documentar los esfuerzos, aunque infructuosos, para obtener tales pruebas. En esta línea, y en la medida de lo posible, deben realizarse esfuerzos para autenticar determinados documentos extranjeros, a menudo mediante cartas y declaraciones juradas, así como para establecer la cadena de custodia de dichos documentos a fin de demostrar cómo se obtuvieron y se enviaron por correo o se trajeron personalmente a EE.UU.

Preparar al cliente y a otros testigos para declarar

Ya sea en la corte durante mis años como Juez de Inmigración, enseñando, o en la práctica privada, siempre he visto la preparación de los testigos como un componente crítico pero a menudo subestimado y con demasiada frecuencia ineficaz de la preparación del caso. Lo siguiente representa una recopilación de consejos y sugerencias para preparar a los testigos a declarar. Si bien puede haber desafíos específicos de los clientes para los abogados, ya que llevan a cabo dicha preparación, es su responsabilidad servir como un maestro eficaz, el juego de roles, según sea necesario, ofreciendo tranquilidad, y demostrando una conciencia empática de lo monumental y los nervios de punta el enfoque de una audiencia de la Corte de Inmigración puede ser. Al fin y al cabo, está en juego la vida de los clientes en Estados Unidos, la de sus familias, comunidades y generaciones futuras.

1. DECIR LA VERDAD-Una mentira puede hacer perder el caso. En un juicio (como en otros asuntos), la honestidad es la mejor política. Decir la verdad, sin embargo, significa algo más que abstenerse de decir una falsedad deliberada. Decir la verdad exige que el testigo declare con exactitud sobre lo que sabe.
2. NO ADIVINE-Si un testigo no sabe la respuesta a una pregunta, debe decir que no lo sabe.
3. ASEGÚRESE DE QUE SE INSTRUYE A UN TESTIGO PARA QUE NO RESPONDA A UNA PREGUNTA HASTA QUE LA ENTIENDA O A MENOS QUE LA ENTIENDA.
4. SIEMPRE QUE SEA POSIBLE, EL TESTIGO DEBE DAR RESPUESTAS POSITIVAS Y DEFINITIVAS, y evitar decir "creo", "creo" o "en mi opinión" cuando realmente conoce los hechos o, alternativamente, no hay nada malo en decir "no lo sé".
5. UN TESTIGO NO DEBE EXAGERAR Y DEBE SER CAUTELOSO CON LAS GENERALIZACIONES DEMASIADO AMPLIAS DE LAS QUE PUEDA TENER QUE RETRACTARSE.
6. SI UNA RESPUESTA ES ERRÓNEA O POCO CLARA, EL TESTIGO DEBE CORREGIRLA INMEDIATAMENTE.
7. TOMARSE EL TIEMPO SUFICIENTE PARA COMPRENDER LA PREGUNTA ANTES DE FORMULAR UNA RESPUESTA.
8. RESPONDER A LA PREGUNTA CONCRETA PLANTEADA Y, A CONTINUACIÓN, DETENERSE, INDICANDO SI ALGUNA PARTE DE LA RESPUESTA ES UNA APROXIMACIÓN O UNA ESTIMACIÓN.
9. EL TESTIGO DEBE HABLAR LO SUFICIENTEMENTE ALTO PARA QUE SE LE OIGA, SIGUIENDO LAS INSTRUCCIONES DEL INTÉRPRETE Y, SI DECLARA EN INGLÉS, DEBE DAR UNA RESPUESTA AUDIBLE Y NO ASENTIR CON LA CABEZA "SÍ" O "NO".
10. NO MIRE AL ABOGADO EN BUSCA DE AYUDA CUANDO TESTIFIQUE O CUANDO SEA INTERROGADO POR EL GOBIERNO EN EL CONTRAINTERROGATORIO.
11. SER CONSCIENTE DE LAS PREGUNTAS CLAVE QUE IMPLICAN DISTANCIAS Y TIEMPO, INDICANDO CUÁNDO ESTIMAR O EXPLICAR EL FUNDAMENTO DE UNA RESPUESTA DEFINITIVA.
12. UN TESTIGO DEBE CONOCER SU NOMBRE, DIRECCIÓN, EDAD, TODOS LOS DATOS BIOGRÁFICOS JUNTO CON EL PATRÓN DE LOS HECHOS, LOS ELEMENTOS DE EQUIDAD Y LOS FACTORES NEGATIVOS ASOCIADOS A SU SOLICITUD DE AMPARO.
13. NO DISCUTA NI SEA SARCÁSTICO, EVASIVO O IRRESPETUOSO CON EL ABOGADO DEL GOBIERNO.
14. AUNQUE A MENUDO DESAFIANTE, UN TESTIGO NO DEBE PERDER LOS NERVIOS.
15. SER CORTÉS, RESPONDIENDO "SÍ, SEÑOR" Y "NO, SEÑOR" MIENTRAS SE DIRIGE AL JUEZ COMO "SEÑORÍA".
16. UN TESTIGO DEBE EVITAR COMPORTAMIENTOS INDIGNOS Y QUE DISTRAIGAN LA ATENCIÓN.
17. UN TESTIGO DEBE VESTIR CON PULCRITUD, PERO SIN EXCEDERSE.
18. AUN RECONOCIENDO LAS DIFERENCIAS INTERCULTURALES, EL ABOGADO DEBE SER TRANQUILIZADOR Y ANIMAR AL TESTIGO A MIRAR DIRECTAMENTE AL JUEZ EN LA MEDIDA DE LO POSIBLE.
19. EL ABOGADO DEBE ASEGURARSE DE QUE EL TESTIGO COMPRENDE LAS INSTRUCCIONES DEL JUEZ, EN PARTICULAR LAS RELATIVAS A CUALQUIER INTERACCIÓN CON EL INTÉRPRETE.
20. EL ABOGADO DEBE PREPARAR AL TESTIGO PARA TODAS LAS PREGUNTAS PREVISIBLES EN EL CONTRAINTERROGATORIO. DE HECHO, SE DEBE FORMULAR AL TESTIGO EL MAYOR NÚMERO POSIBLE DE ESAS PREGUNTAS, DE FORMA PROACTIVA, EN EL INTERROGATORIO DIRECTO.
21. UN ABOGADO NUNCA DEBE FORMULAR A UN TESTIGO UNA PREGUNTA CUYA RESPUESTA DESCONOZCA.
22. PREPARACIÓN DE LAS VISTAS: NUNCA ES DEMASIADO PRONTO PARA CONTRATAR A UN ABOGADO Y OBTENER PRUEBAS DE APOYO.

Los abogados de inmigración bien cualificados saben, y sus clientes aprenden pronto, que se deben realizar esfuerzos exhaustivos para obtener una amplia gama de documentación en apoyo de las solicitudes de ayuda antes de las audiencias del Tribunal de Inmigración. Incluso si una audiencia final no está programada hasta algún momento lejano en el futuro, ahora es el momento para que los clientes comiencen a reunir pruebas de eventos o condiciones de salud del pasado, así como las circunstancias actuales, incluidas las declaraciones de impuestos. 

Además, las listas de casos y los calendarios de los tribunales pueden cambiar de forma imprevisible, haciendo avanzar diferentes categorías de casos y retrasando otros. Ya sea debido al virus COVID-19, al cambio de prioridades políticas o a modificaciones de la legislación, tanto los abogados como los clientes deben estar atentos y prepararse siempre para el siguiente paso de un caso. Si bien es cierto que algunos tipos de pruebas deberán actualizarse a medida que se acerque la fecha de una vista lejana, siempre será necesario documentar los hechos y circunstancias presentes. Por lo tanto, es aconsejable que los abogados (y el personal) y sus clientes permanezcan en contacto y trabajen juntos.

Por otra parte, especialmente en esta época, en la que la administración Trump ha intensificado las iniciativas de aplicación, ha emitido Proclamaciones restrictivas, Órdenes Ejecutivas y nuevas regulaciones, todos los extranjeros sin estatus de residente permanente, estén o no programados para una audiencia en la Corte de Inmigración, necesitan obtener el asesoramiento de un abogado de inmigración calificado. Por otra parte, si es posible, todos los inmigrantes en situación de riesgo deben contratar a un abogado para asegurarse de que tienen un defensor listo para representarlos en un momento de aviso, incluso si no hay ningún caso pendiente contra ellos. Todos vivimos tiempos peligrosos, especialmente los inmigrantes que son los desafortunados objetivos de una administración desesperada y temerosa de las próximas elecciones presidenciales. 

ALERTA SOBRE LA POLÍTICA DE PRIMAS: 

EL 15 DE JUNIO DE 2020, EL DEPARTAMENTO DE SEGURIDAD NACIONAL Y LA OFICINA EJECUTIVA PARA LA REVISIÓN DE LA INMIGRACIÓN (EOIR, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS) DEL DEPARTAMENTO DE JUSTICIA PUBLICARON UNA PROPUESTA DE REGLAMENTO EXTENSA Y DE GRAN ALCANCE EN UN ESFUERZO POR REVISAR Y RESTRINGIR SEVERAMENTE LA ELEGIBILIDAD PARA EL ASILO, LA RETENCIÓN Y LA PROTECCIÓN EN VIRTUD DE LA CONVENCIÓN CONTRA LA TORTURA (CAT). 

EL PÚBLICO, INCLUIDAS LAS ORGANIZACIONES DE DEFENSA DE LOS INMIGRANTES, DISPONE DE 30 DÍAS PARA FORMULAR OBSERVACIONES, TRAS LO CUAL EL GOBIERNO PUBLICARÁ UN REGLAMENTO DEFINITIVO QUE SERÁ INMEDIATAMENTE IMPUGNADO ANTE LOS TRIBUNALES. 

A TRAVÉS DE ESTE BLOG Y DE LOS ABOGADOS DE SOLOW, ISBELL & PALLADINO, LLC, MANTENDREMOS INFORMADOS A LOS CLIENTES, A LOS POSIBLES CLIENTES Y A LA COMUNIDAD EN GENERAL SOBRE LAS NOVEDADES RELATIVAS A ESTA PROPUESTA DE REGLAMENTO. SI USTED TIENE ALGUNA PREGUNTA O PREOCUPACIÓN INMEDIATA, POR FAVOR NO DUDE EN PROGRAMAR UNA CONSULTA CON UNO DE NUESTROS ABOGADOS.

Gracias por tomarse el tiempo necesario para examinar las importantes cuestiones y sugerencias que se abordan en este documento.

Hon. Charles M. Honeyman (Retirado) se unió a Palladino, Isbell & Casazza, LLC como abogado en marzo de 2020, después de más de 24 años de servicio como juez de inmigración. Después de su jubilación, el Juez Honeyman se ha mantenido activo en el campo de la ley de inmigración a través de la escritura, hablando, enseñando en CLEs, y ofreciendo asesoramiento en litigios estratégicos, y asesorando a académicos que realizan investigaciones sobre temas relacionados con la inmigración. El Juez Honeyman es miembro jubilado de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración (NAIJ), miembro de la prestigiosa Mesa Redonda de Ex Jueces de Inmigración, y se ha reincorporado a AILA. El juez Honeyman es miembro de los Colegios de Abogados de Maryland (en activo) y Pensilvania, y anteriormente fue miembro del Colegio de Abogados de Nueva Jersey. 

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